Superelastična zmogljivost, ki se premika skupaj z človeškim telesom
Opredeljujoča lastnost, ki ločuje stent iz nitinola od vseh drugih materialov za stente, je njegova superelastičnost. To ni le tržni izraz. Opisuje natančno fizično pojav, pri katerem zlitina nitinola lahko prenese velike elastične deformacije, daleč prek tistih, ki jih običajni kovinski materiali zdržijo, in se popolnoma vrne v svojo prvotno obliko brez kakršne koli trajne spremembe strukture. Za bolnike ima ta lastnost globoke praktične posledice. Človeško telo ni statično okolje. Arterije pulzirajo ob vsakem utripu srca. Vene se stiskajo, ko se mišice skrčijo. Karotidna arterija se ukrivi, ko oseba obrne glavo. Nadpovršinska femoralna arterija, ena najpogosteje zdravljenih žil pri periferni arterijski bolezni, se ob vsakem koraku osebe podvrže zapleteni ukrivitvi, zavijanju in osni kompresiji. Stent iz nitinola, nameščen v tem okolju, mora preživeti milijone mehanskih ciklov v svoji življenjski dobi brez razpoke ali izgube sposobnosti, da drži žilo odprto. Običajni stenti iz nerjavnega jekla ali kobalt-kromove zlitine, ki za razširitev in ohranitev oblike uporabljajo plastično deformacijo, so za takšna dinamična okolja slabo primerni. Ko se enkrat deformirajo prek svoje elastične meje, se ne morejo več povrniti v prvotno obliko. Ponavljajoče se ukrivljanje povzroča utrujenost kovine in končno razpoke, kar lahko vodi do ponovnega zoževanja žile, tromboze ali potrebe po ponovni posegi. Stent iz nitinola temu načinu odpovedi povsem izogne. Njegovo superelastično obnašanje pomeni, da med deformacijo absorbira mehansko energijo in jo sprosti ob povratku v prvotno obliko ter ciklično prenaša kompresijo in raztezek brez kopičenja utrujitvene škode, ki uničuje običajne kovine. Klinične raziskave stentov iz nitinola, nameščenih v femoropoplitealnem segmentu, so dokazale stopnje razpoke, ki so znatno nižje kot pri stentih iz nerjavnega jekla starejše generacije, ter dolgoročne stopnje patencije, ki odražajo mehansko odpornost materiala. Poleg odpornosti proti razpokam prispeva superelastičnost tudi k prilagodljivosti stenta iz nitinola anatomiji žile. Namesto da bi prisilila žilo, da se prilagodi togemu cilindričnemu nosilcu, se stent iz nitinola prilagodi naravni ukrivljenosti in zoževanju zdravljenega segmenta. S tem zmanjša mehansko neskladje med stentom in steno žile, kar znižuje tveganje za restenozo na robovih in izboljšuje hemodinamsko okolje znotraj zdravljenega območja. Za bolnike to pomeni napravo, ki deluje skupaj z telesom namesto proti njemu, in zagotavlja trajno podporo brez zapletov, povezanih z togimi implantati.