Superelastičnost: pružnost a obnovitelnost, která překračuje možnosti konvenčních kovů
Superelastičnost je druhou definující vlastností, která činí nákup drátu z nitinolu žádoucím, a pravděpodobně je to právě tato vlastnost, která vedla k nejširšímu spektru komerčních aplikací. Superelastický drát z nitinolu lze ohnout, protáhnout nebo stlačit až do deformací (přetvoření) o 8 procent a po odstranění zatížení se zcela vrátí do původního tvaru – vše za konstantní teploty těla nebo místnosti bez nutnosti ohřevu. Pro srovnání: nerezová ocel začíná trvale deformovat již při deformacích menších než 1 procento. Drát z nitinolu dokáže absorbovat osminásobnou deformaci a plně se obnovit cyklus za cyklem, aniž by se hromadilo únavové poškození stejnou rychlostí jako u běžných kovů. Tato vlastnost vyplývá ze stejné martenzitní fázové transformace, která způsobuje efekt tvarové paměti, avšak v případě superelastičnosti je tato transformace vyvolána mechanickým napětím místo změnou teploty. Při působení napětí se struktura austenitu místně přemění na martenzit, čímž se deformace umožní. Po uvolnění napětí se martenzit opět přemění zpět na austenit a drát se pružně vrátí do původního tvaru. Praktické důsledky superelastičnosti jsou obrovské. V lékařství například superelastické vodící dráty z nitinolu procházejí složitými křivkami kardiovaskulárního a neurologického systému, aniž by se zahýbaly nebo zkracovaly. Ortodontické obloukové dráty z nitinolu působí na zuby jemnou, nepřetržitou silou v širokém rozsahu průhybu, čímž se snižuje nepohodlí pacienta a počet nutných úprav. V spotřebním zboží se drát z nitinolu používá v rámečcích brýlí, které lze výrazně zkroucit či ohnout, aniž by došlo k trvalé deformaci, a tak odolávají hrubému zacházení, jemuž běžné rámečky nezvládnou. V průmyslových aplikacích se superelastický drát z nitinolu používá ve flexibilních spojkách, tlumičích vibrací a konektorech, které musí udržovat spolehlivý elektrický kontakt při opakovaném mechanickém namáhání. Odolnost proti únavě superelastického drátu z nitinolu má přímý ekonomický přínos. Výrobky vyrobené z drátu z nitinolu mají delší životnost, vyžadují méně častou výměnu a snižují počet reklamací a náklady na údržbu. Když zakoupíte drát z nitinolu pro aplikaci s vysokým počtem cyklů, investujete do trvanlivosti výrobku na dlouhou dobu, což se vyplácí po celou dobu životnosti konečného produktu. Superelastičnost navíc umožňuje konstrukce, které nejsou s žádným jiným materiálem dosažitelné, čímž se drát z nitinolu stává nejen lepší volbou, ale často jedinou životaschopnou možností pro náročné flexibilní aplikace.