Надзвичайна еластичність, яка витримує вимоги живої тканини
Супереластичність є другою визначальною характеристикою медичних технологій на основі нітінолу й вирішує одну з найстійкіших інженерних проблем у проектуванні імплантуючих пристроїв: як створити компонент, який залишається функціональним і цілим у тілі, що ніколи не припиняє рухатися. На відміну від звичайних металів, які деформуються постійно під дією навантаження, що перевищує їхній межа пружності, медичні матеріали на основі нітінолу можуть відновлюватися після деформації до восьми відсотків, повністю й багаторазово повертаючись до початкової форми. Ця поведінка виникає завдяки тому самому механізму фазового перетворення, що забезпечує ефект пам’яті форми; однак у супереластичних медичних виробах на основі нітінолу таке перетворення викликається механічним навантаженням, а не температурою, і відбувається та зворотно відбувається при постійній температурі тіла під час прикладання й зняття механічного навантаження. Практичне значення супереластичності в медичних застосуваннях нітінолу стає очевидним, якщо врахувати механічне середовище всередині людського тіла. Стент для периферійної артерії, імплантований у стегнову артерію, має витримувати багаторазове згинання й стискання, спричинені ходьбою, сидінням і стоянням — потенційно сотні тисяч циклів на рік протягом терміну служби пристрою, що становить десять років або більше. Медичний стент на основі нітінолу витримує такий режим навантаження, поглинаючи енергію деформації через фазове перетворення, індуковане напруженням, і еластично повертаючи її під час розвантаження — цикл за циклом, без накопичення втомної пошкодженості, яка призвела б до руйнування пристрою з нержавіючої сталі або сплаву кобальт–хром. Така стійкість до втоми не є випадковою: вона спеціально забезпечується шляхом точного контролю складу сплаву, термомеханічної обробки та стану поверхні. Виробники медичних виробів на основі нітінолу значно інвестують у дослідження втомної поведінки своїх матеріалів за фізіологічно релевантних умов навантаження, використовуючи такі методи, як випробування на втому з обертальним зразком та випробування зразків діамантової форми, щоб отримати дані, необхідні для надійного прогнозування тривалості служби пристрою. Крім стентів, супереластичні медичні технології на основі нітінолу дозволяють створювати провідні дроти, які проходять складну судинну анатомію без утворення петель, збірні кошики, які багаторазово розкриваються й закриваються, не втрачаючи форму, а також ортодонтичні дуги, що забезпечують постійну, м’яку силу протягом усього циклу переміщення зубів. У кожному застосуванні здатність медичних компонентів на основі нітінолу гнутися без руйнування безпосередньо перекладається на надійність пристрою, безпеку пацієнтів і зменшення потреби в повторних втручаннях. Супереластичність робить медичні вироби на основі нітінолу не просто функціональними, а й надійними протягом тривалих клінічних термінів, які вимагають як пацієнти, так і лікарі.