Superelastična zmogljivost, ki zdrži zahteve živega tkiva
Superelastičnost je druga opredeljujoča lastnost medicinske tehnologije na osnovi nitinola in rešuje eno najtrajnejših inženirskih izzivov pri oblikovanju implantabilnih naprav: kako ustvariti sestavni del, ki ostane funkcionalen in nedotaknjen znotraj telesa, ki se nikoli ne ustavi z gibanjem. V nasprotju z običajnimi kovinami, ki se trajno deformirajo, kadar so napete prek svoje elastične meje, se medicinski materiali na osnovi nitinola lahko povrnijo iz raztezka do osem odstotkov in se popolnoma ter večkrat vrnejo v prvotno obliko. To obnašanje izhaja iz istega mehanizma fazne transformacije, ki omogoča tudi spomin oblike, vendar je pri superelastičnih medicinskih napravah na osnovi nitinola transformacija povzročena s silo namesto s temperaturo; zgodijo se in se obrnejo pri stalni telesni temperaturi, ko se mehanske obremenitve nanesejo in odstranijo. Praktični pomen superelastičnosti v medicinskih aplikacijah na osnovi nitinola postane jasen, če upoštevamo mehansko okolje znotraj človeškega telesa. Periferni stent, implanticiran v femoralno arterijo, mora prenesti ponavljajoče se ukrivljanje in stiskanje, ki jih povzročajo hoja, sedenje in stojenje – potencialno stotisočkrat na leto v času življenjske dobe naprave, ki traja deset let ali več. Stent na osnovi nitinola to obremenitveno obremenitev prenese tako, da absorbira energijo deformacije prek fazne transformacije, povzročene s silo, in jo elastično sprosti ob razbremenitvi, cikel za ciklom, brez nakupljanja utrujitvene poškodbe, ki bi povzročila lom naprave iz nerjavnega jekla ali kobalt-kromove zlitine. Ta odpornost proti utrujitvi ni naključna. Načrtovana je natančno prek skrbnega nadzora sestave zlitine, termomehanske obdelave in površinske obdelave. Proizvajalci medicinskih naprav na osnovi nitinola veliko investirajo v karakterizacijo utrujitvenega obnašanja svojih materialov pod fiziološko relevantnimi obremenitvenimi pogoji, pri čemer uporabljajo metode, kot so rotacijsko žarkasto preskušanje utrujitve in preskušanje diamantastih vzorcev, da pridobijo podatke, potrebne za zanesljivo napovedovanje trajnosti naprave. Poleg stentov superelastična medicinska tehnologija na osnovi nitinola omogoča vodilne žice, ki uspešno navigirajo skozi zapleteno žilno anatomijo brez ukrivljanja, zajemalne košarice, ki se večkrat odpirajo in zapirajo brez izgube oblike, ter ortodontske loki, ki zagotavljajo dosledno in nežno silo skozi celoten cikel premikanja zob. V vsaki uporabi sposobnost medicinskih komponent na osnovi nitinola, da se gibljejo brez odpovedi, neposredno prispeva k zanesljivosti naprave, varnosti bolnikov in zmanjšani potrebi po ponovni intervenciji. Superelastičnost naredi medicinske naprave na osnovi nitinola ne le funkcionalne, temveč tudi zanesljive v dolgoročnih kliničnih časovnih okvirih, ki jih zahtevajo bolniki in zdravstveni strokovnjaki.